请听邓肃一言。”

    众举子此时都已识得他，有人应声道：“志宏兄，你说吧，我们都听着！”

    各牢的举子都先后站了起来，挤涌着靠近牢前。

    邓肃环视众人一眼，拱手道：“诸位，事已至此，我等必须抛下陈见，方能共渡难关。”

    片刻的沉默。

    邓肃对面牢房中突然有人一声长笑，“终于有人说了句人话！”

    众人均不由怒目而视。难道他们说的就不是“人话”？

    “李不休，你这话什么意思？”

    一语引起众怒的正是言语无忌闻名江南士林的扬州举子李易——人称“语不惊人死不休”的李不休。

    他仰首大笑几声，“大家再争再吵啊……我倒要看看，争来争去谁落得了好？”

    众人一听，皆默然无语。有人道：“李顺之，你把话说清楚了！”

    李易面带讥诮，冷笑道：“我听说，咱们这位国师大人最恨的就是论资格、闹内讧。诸君可记得去年十月兵改时，有几位禁军将领上书陛下，说厢军和乡兵粗鄙低下，不配上编国防军，并带兵冲入驻地厢军……诸君可知，这几位将领今安在？”

    经他一提，立时有人回想起兵改初的事，报端曾有详细报道——那几位闹事的禁军将领被国师干脆利落地罢职论罪下狱，据说现在还在某个采石场里做苦役服刑……

    ——陆续想起这事的人都激凛凛打了个寒战！

    大牢里一阵静默。

    ——贡案由卫国师主审，谁知道将如何判案？依照这位国师大人往常处事的冷绝手段，绝无轻易了结的可能，即使不取消举子的进试资格，也极可能作出某些判词影响他们将来的仕途！在这当口，再争什么儒商之别又有何益处？

    李易拢袖抄手，双眼望着牢顶，“各位再争下去，就等着把牢底坐穿罢！”

    众人面色顿黑。

    这话说得虽不中听，却让一众人等无不暗中警醒。

    “李兄说得在理！”

    邓肃面色端严，说道：“我等当务之急是要脱离这牢狱桎梏。”

    “志宏兄，你说该怎么办？”

    “对，我们听你的！”

    ……

    邓肃扬手止住众人的七嘴八舌，“诸位，听我说！”

    “大家别说话……听邓兄怎么说！”

    待牢中渐渐安静下来，邓肃方拱手道：“诸位，方才李兄说得好，我等在牢中再争下去毫无益处！大家若想尽早出狱，必得互相捐弃前嫌，心平气和地坐下来商谈，共议对策。”

    “捐弃前嫌？怎么谈……”

    各牢杂议纷纷，相熟的都聚在一堆议论，你一言、我一语的热闹，闹哄哄一团，听不出个一二。

    邓肃不由连连皱眉，正待出语时，陡然又闻一声高亢大笑，引来多人瞪目。

    “李不休，你又笑什么？”

    李易突然弯身脱下左足靴子，猛力砸在牢门铁栏上，“哐”一声震响。众人一惊下不由收声，抬头望过去。

    “李不休，你做什么？”

    李易剔眉冷笑，“你们这样议，议到天明也没个结果！”