南嬷嬷抓着明娇的手，眯着眼睛瞧她的模样，笑道：“是真像，跟咱们姑娘小时候一模一样，这眼睛，这眉毛……”

    谢氏叹了口气，笑道：“这都要二十年了，亏您还记得呢……”

    屋里的烛光燃到头了，丫鬟轻手轻脚地剪了芯，一下便亮了许多，南嬷嬷哎了一声，直摆手，道：“记得，哪能不记得，脑袋后头还扎个辫呢……”

    几人又围着讲了几句闲话，南嬷嬷忽然便起身要走了，谢氏连忙扶她，边道：“这篮子里是什么？您还特意拿来一趟。”

    南嬷嬷走得急，丫鬟快快跟着把帘子掀开，外头黑漆漆的一片，远远瞧见园子里灯笼发出暖黄的光，南嬷嬷在门口提了自个的灯笼，边往黑漆漆的夜路上走，边道：“老夫人叫老奴送来的，是果子，炸的酥酥的，给芳姐儿做零嘴了……”

    谢氏好笑，心里莫名难过，叫人送南嬷嬷一截，边强笑道：“我都这个年纪了，多少年没人叫我一声姐儿了……”

    南嬷嬷不晓得听没听见，揣着手，颤颤巍巍地走了。

    谢氏远远地看着她，直到瞧不见人影了才回了屋里，明娇是最馋零嘴的，掀了篮子上的纱布，里头真是酥黄的果子，捏在手里还烫手呢。

    谢氏嫌弃道：“也不擦个手……”

    谢氏自个也吃了一个，眼睛忍不住就发酸，喉头也堵堵的。许是今个心情不好，难免有些触景生情。

    谢氏缓了缓，叫吴氏也吃，边哑着嗓子道：“我还在闺阁里做姑娘的时候，我母亲教我同姐姐做厨房里的事情，南嬷嬷给咱们打下手，就教了一道炸果子……这么多年了，我还是只会一道炸果子……”

    明娇吃了两个就没兴趣了，倒是打果子下边摸到个硬邦邦的物件，把裹着果子的纱布掀了，底下便是个信封。

    明娇哎唷一声，道：“这还有信呢。”

    几人都一愣，吴氏瞧了瞧谢氏，又瞧瞧明娇扯出来的信封，捏着果子不讲话了。

    谢氏心里有种奇妙的预感，她把嘴里的果子咽下去了，便把信封拿来瞧。

    明娇察觉到屋里的氛围变得有些不一样了，缩着手不讲话了，有些紧张地望着谢氏。

    谢氏慢慢把信封打开，只就着烛光往里边瞧了一眼，就默不作声地红了眼睛。

    里边是一张地契，还折了一张信纸。

    谢氏舔了舔有些干枯的唇瓣，颤着手把里边的信纸抽出来了。

    是老夫人的笔迹，打头便是，爱女怀芳，慈母亲笔。

    谢氏的眼泪滴在信纸上，她抬手擦了，重重地呼了口气。

    吴氏吓了一跳，连忙安慰，道：“这不是好事吗，嫂子哭什么啊……快，娇姐儿，可别干坐着……”

    明娇没见过谢氏这幅模样，连忙拍了拍她的肩膀，有些手足无措给她打扇。

    谢氏一声不吭，看着老夫人写得信，短短几行字，她的眼泪就忍不住地掉。

    明娇靠着她，莫名也跟着哭起来，抿着嘴巴倔强着不肯出声，谢氏就搂着她，抬手给她擦眼泪。

    娘俩靠在一齐哭，看得人心里发酸，吴氏劝不过来，只在边上看着，叹了口气道：“这不管什么年岁，还是有娘疼好啊。”

    ·

    知春院里，明月已经洗漱了，换了轻薄的衣裳，边打扇边同谢琅玉讲话。

    屋里堆着冰车，倒是也凉快，案上点着蜡烛，屋里便亮堂堂的。