从昨天早晨开始就风波不断，你与万事屋东奔西走，努力将真选组内乱的紧急事态暂时平息，所幸损失和影响尽可能控制在了较小范围。随后听在医院留守的队员报告说伊东的身体状况已经稳定下来，接下来会交由警厅看管，且山崎也平安获救，让你总算能安心与众人告别回到家中，打算先好好补个觉。强撑着昏昏欲睡的朦胧双眼推开家门，你便注意到正坐在沙发上的两位常客。但不同于平常他们看电视打uno吃零食那种悠闲到令人发指的行为，今日的桂小太郎与伊丽莎白只是安静地各自捧着茶杯等你归来。明显他们已通过攘夷派的情报网探听到刚刚发生过什么大事，也知晓你一夜未回的原因。你在玄关换好拖鞋，抬起头望见桂神情复杂的面容时，因极度疲惫反应稍显迟钝，与他相顾无言片刻，才慢吞吞抬手打了声招呼。“下午好。”“欢迎回来。”「辛苦了。」他的声音与伊丽莎白举起的木板几乎同时打破这寂静。“怎么了？为何那副欲言又止的表情……”注意到他话语中夹杂着意味不明的情绪，你漫不经心问，一面踩着疲劳的步伐拐进浴室。此时你只想赶紧冲个热水澡躺回床上，没等他作答便关上门。浴室内先后传来布料的摩擦声与淋浴声，短短五分钟后又没了动静。「桂先生……？」与主人一起站在外侧等待，伊丽莎白担心询问。出乎意料地，它见他竟直接伸手搭上门把，吓得立即抬起两只小手遮挡巨大的双眼。可它预想中的走光画面并未出现。水汽缭绕的室内，一身白色里衣的你垂首站在镜子前，凝视静静躺在手心的一枚护身符发着呆。水珠从濡shi的长发末端一滴滴滑落将衣袖打shi，你没有心思顾及，氤氲着失落的眸光黯淡不清。桂见状以一副“果然如此”的心情轻叹口气，皱了皱眉劝道：“你这些天太拼命了，阿景。”纷乱思绪被他的话语拽回现实，浑身轻颤一下，将从心口正源源不断涌出的悲伤堵回去。你转过头，扬起一抹安抚的微笑：“我没事的，小太郎。”「？！」第一次听你叫它主人的本名，伊丽莎白惊讶举板，表示受到不小的震撼。“没事就好。”看得出你其实是认真回应没在逞强，桂放下心对你招了招手道，“总之先过来吹头发吧……我还有件东西要给你看。”……于梳妆镜前坐下后，一封没有署名的白色信封被递到眼前。你困顿万分打了个哈欠，抬手接过翻来覆去地看，觉得奇怪：“没写名字，也不贴邮票吗？”“是我今早在你的信箱里发现的，恐怕是那家伙趁夜派人送来，和前两次明目张胆的行动不一样，这回倒有够谨慎的。”桂平静地对你说明后，按下了吹风机的开关。“诶？那家伙的信吗？”你闻言微愣，疑惑拆开信封，取出信纸浏览内容。「谁啊？」伊丽莎白在一旁询问。“是晋助。”手指抚着纸上熟悉的笔墨字迹，你若有所思地答，“他邀我见面，说有些事想问。”桂顿了下手中的活计：“你打算去赴会吗？万一回不来……”“若他想带走我，红樱那时有的是机会出手……而且我有些事情想和晋助聊聊，既然他也有，刚好可以去一趟。”能听出对方语气转向担忧，你眨了眨眼，弯起嘴角打趣道，“你和银时都在与那个笨蛋闹决裂，能陪他喝杯酒的故人只剩下我了嘛。”他喉咙一紧，还想说些什么，一时却找不到能够阻止你的理由，只得沉默关掉吹风机，用手一下下理顺你干燥的发丝。「你一个人去，不会遇到什么麻烦吗？需不需要我们帮忙？」伊丽莎白仍不免担忧。“谢谢你们，但此行需要隐蔽踪迹，人太多反而会引起不必要的麻烦。”你摇摇头，谢绝了它的好意，折回信纸小心收进信封，起身走向床铺，“我很累需要先休息，天色不早，两位也请回吧。”待你躺进被中沉沉入睡，桂小太郎才轻柔关上卧室的门。“晚安。”你听得出那道温柔的嗓音满是苦涩，于无声中渐渐入梦。听见忽而淅沥的落雨声，吉田松阳扭头望了眼屋外，将注意力从手中书册转移到那烟灰雨幕中。时值阳春，院中的地面铺满已然落尽的樱花瓣。它们被雨水慢慢漂掉最后一点薄粉，失去生命力变得愈加苍白。回过头扫视放学后留在和室内自习的几名学生，他发现有一人不在，便向大家询问：“阿景呢？”“今天道场练习结束后，我看见她抱着把叁味线就出门了。”刚才还在最后排趴桌上打瞌睡的银时，突然站起身作答，意味深长瞟向坐第一排正认真看书的某人，“不知是要拿去当铺换钱还是怎么样。”高杉闻言心里一惊，扶着书的双手因慌张攥得紧紧的。“记得她那时手里没拿伞的。”银时回忆道，无奈挠着后脑勺叹了口气，从他身旁慢悠悠经过朝门外走，接着自言自语，“真没办法……我去接一下她，老师。”“那就麻烦你了。”松阳微笑着，点点头应允道。下一刻，高杉丢下书站了起来：“对不起，松阳老师，我有事需要外出一下！”说完急匆匆追了出去，还抢先抓过搁置在玄关的伞便冲入雨中，气得慢一步的银时指着他离去的背影直炸毛，然后骂骂咧咧地转身走回来。“他要去做什么，银时？”站在门边往外探着脖子目睹了全过程，松阳感到困惑。“急着去上大号吗？”桂同样凑在他身边看热闹，圆圆的眼睛写满疑问。“去接人。”像是知晓什么隐情，银时瞬间恢复平静，满脸郁结地抱怨，“非要磨磨蹭蹭等到现在才肯行动……真是个麻烦的家伙。”……你抱着爷爷的叁味线，站在路旁一处屋檐下避雨。今天会带着它出门，是因为你在之前和同学们清理储藏室旧物的时候，发现刚来私塾的高杉小少爷对它很感兴趣，便决定去找乐器店的师傅帮忙修理后，再把它当作迎新礼送给他。你当时注意到他站在这把琴面前久久挪不动步，但估计碍于它是你的东西，一直没能开口。心想他一个被赶出家门的孩子身无一物，而这东西总在家吃灰不能物尽其用，尽管可在当铺卖个好价钱，倒不如让渡给更需要它的人。不巧的是在回程路上遭遇这阵雨——如若是平日，你还可以顶着不太大的雨势跑回私塾，但为了保护手中那昂贵乐器，你不得不找个地方暂避，默默祈祷这雨能在日落之前停止。就在你静立许久、发现这雨仍没有停止迹象而一筹莫展时，忽然看见有一人打着伞沿街道直冲自己跑来。待那人在面前停驻，你从抬起的伞缘之下看清他的面容，心中浮出惊讶：“高杉，你怎么来了？”雨水溅shi了他宽阔的裤腿，整个人都气喘吁吁，额头还挂着汗，看上去是一路奔跑过来。