射艺倒颇为含糊！”

    在皇帝的鼓励之下，连射两箭都没能命中目标，湘君不觉得懊恼，反而是皇帝有些讶异。

    “卑职自小练刀习拳，并不善射！”湘君双手奉还□□，神情立刻变得严肃起来，“启禀陛下，卑职有一事相求……”

    “话虽如此，不过□□毕竟要较弓易学；此机簧弩乃新造，威力无穷，妳看朕最先射入的那一箭，若是射中要害，必死无疑。”皇帝笑着搁下此弩，“妳所求何事？”

    湘君庄重跪地，行了大礼。“前日接获边关军情，明威将军谷烨樊壮烈牺牲，这才给其余的兵马转守为攻的机会；女真一半主力给杀得大败，满朝文武对此无不称颂。”

    “嗯！妳说得没错；谷家这一回立了大功……”

    “却也折损了一名良将！”她仰起头来，神情与皇帝的欢欣鼓舞大相径庭，“恕卑职直言，在朝廷内外皆称颂着此战夺胜的当下，只有谷家愁云惨雾，宜信侯夫人更为此以泪洗面、痛不欲生！”

    给他这么一说，皇帝终于敛起了笑容，“妳想到的，朕也想到了；昨日朕已拟下诏书，追封谷烨樊为车骑将军，对升阳侯也表达了哀悼之意，给了赏赐……”

    湘君颤着声调咬牙，“恕卑职直言！这些都只是亡羊补牢，无论是侯爷还是宜信侯夫人，乃至于与夫人比邻而居的云旸公主，要的不是追封、更非赏赐！”

    给她这么一说，总是容忍着、放任着她的皇帝也有些挂不住面子。“那妳说，她们要得是什么？”

    “她们缺的，是您身为人主的一声劝慰。”

    一滴清泪，静静的自湘君眼眶跌落，她挺直身躯，殷殷望着一脸铁青的皇帝。“这场战胜，是用将士性命换来的，升阳侯夫妇痛失爱子，宜阳侯夫人与明威将军鹣鲽情深，如此伤痛，哪怕是将女真各部夷为平地，也不足以告慰谷家……此时此刻，只有陛下您能告慰之。”

    “妳是要朕亲自去见他们？”

    “如此最善……不过陛下国务繁忙，若能提笔去函宽慰，亦为上策。”

    皇帝思忖了一会儿，轻叹一声，答应了。“好罢！朕待会儿就写。”

    “另外……”

    “还有？”

    湘君抿着嘴，在皇帝的瞪视下续道：“如果能行，请陛下速速派人将明威将军的遗体接回京城厚葬；以表彰宜信侯之忠义，更能昭显陛下皇恩浩荡。”

    “朕已经差人去办了。”皇帝双手环胸，看着湘君再度顿首，“如此，可满意了？”

    “卑职自知触犯圣颜，还请陛下恕罪！”

    “妳是为了谷家请命，何罪之有？起来吧！”

    “谢陛下恩典！”

    皇帝笑睇着面容哀戚的湘君，“妳问了朕这么多件事，接下来换朕问妳了。”

    湘君心头一顿，拱手道：“陛下请讲。”

    “妳为何替谷家如此用心请命？尤其还是为了明威将军。”

    她怎么好说是因为瞧了聿珏的信笺，得知聿珏与褚千虹因折损了谷烨樊而伤痛欲绝，这才想方设法的要来宽慰之，甚至或将因此而得了个出宫与聿珏碰面的机会？

    尤其聿珏即将临盆，听她在信笺里提起，自己或是怀了双胞，肚子于是较寻常妇人怀孕略沉，起居坐卧诸多不便，如今又加上这桩噩耗，心情只怕是要跌落谷底，为此，湘君纵使急着跳脚，没能得皇帝明令的她却也无法擅自出宫，是以惶惶不安。