卫知府设宴

    次日，柳庭恪换了常服，在湖州城里转悠了一圈。

    他去码头看货船装卸，去茶肆听说书，去鱼市看交易，甚至还上了一艘客船，从湖州码头坐到下一个渡口，体验了一番寻常百姓的出行。

    与此同时，窦苗儿也花了心思准备见面礼也到了。

    莫氏有漕帮，不缺金银，也不缺那些稀罕的物件，送些外头买不到的东西才是最好。

    她准备的是宫里太医院配调配的安神香，有极好的放松舒缓的效果，是邵桐用过之后觉得好，便赏了她几盒。

    自从知道要来湖州，她便写信回京，让人将安神香送来湖州。

    香刚送到，柳庭恪也回来了。

    “今日在码头碰到件趣事，两艘货船因为泊位起了争执，眼看要动手，莫氏的一个管事来了，三言两语便调停妥当，那管事不过二十出头，说话却极有分量，两边船主都服气。”

    窦苗儿挑眉：“莫氏在湖州的威信，可见一斑。”

    “不止如此。”

    柳庭恪放下茶盏，“我打听过，莫氏订的规矩很细——货物怎么装、怎么卸、工钱怎么算、出了事怎么赔，都写得明明白白。码头上还设了‘公议堂’，有什么纠纷就去那里说理，莫氏派人主持，按规矩判，这么多年下来，湖州码头反倒比别处太平。”

    “难怪朝廷投鼠忌器。”窦苗儿若有所思，“这样的江湖秩序，有时比官府律法还管用。”

    “所以啊，招安这条路若是走不通，硬来的代价太大。”

    柳庭恪伸了个懒腰，“还有两日便是你与莫三爷会面的日子，紧张吗？”

    窦苗儿白他一眼：“我什么场面没见过？倒是你，今日可查出卫知府什么了？”

    柳庭恪神秘一笑：“卫明此人，确实有趣。我今日去他修的善堂看了，收容的都是码头工人的遗孤，或是因伤致残不能再上工的民夫的孩子，不仅管吃住，还教孩子们识字算数，甚至请了老船工教些水上活计的手艺。”

    “这是好事啊。”

    “是好事，但银子从哪儿来？”

    柳庭恪道，“我问了善堂的管事，说是卫夫人每年从自家嫁妆里拿出一部分，再加上城中富商捐款，可我看那善堂的样子，怕是所需数目不小。”

    窦苗儿挑眉：“莫氏？”

    “十有八九。”

    柳庭恪点头，“卫明与莫氏的关系，恐怕比表面上密切得多，他能在湖州坐稳知府的位置，莫氏的支持不可或缺，而莫氏也需要一个懂规矩、不贪心、能办事的知府，双方各取所需。”

    “那卫明到底是朝廷的官，还是莫氏的官？”窦苗儿蹙眉。

    “这就要看他心中的‘道’是什么了。”

    柳庭恪淡淡道，“明日我去府衙‘查账’，看看这位卫大人如何应对。”

    正说着，外面传来丫鬟的声音：“大人，夫人，卫知府派人送来请帖，说是晚上在设宴，为大人接风洗尘。”

    柳庭恪与窦苗儿对视一眼，都从对方眼中看到了“来了”二字。

    “回复卫大人，本官准时赴宴。”柳庭恪扬声道。