御书房。

    嘉禾帝身着石青色常纹暗服，他坐于紫檀木的御案之后，手执御笔批阅奏折。

    倪丹躬身垂目，低声细禀着今早在北镇抚司发生的一应经过。

    他回禀时，嘉禾帝全程目不斜视，眸光皆凝在奏折朱批上，沉静得让倪丹有些发虚，他险些以为天子没有听到自己的回话。

    直到倪丹道出段臣纲咄咄逼人的那句“你是为了陛下，还是为了别人”时，皇帝的笔尖略微一顿，他倏然抬眼，深邃的丹凤眸中闪过抹锐利。

    倪丹一愣。

    可几乎是眨眼之间，皇帝旋即又恢复到往日那副平静有风度的姿态。

    他轻转御笔，问：“沈云停如何答？”

    倪丹低眉，如实回话道：“回陛下，沈少卿并未作答。”

    嘉禾帝轻“呵”了声，他淡淡点评一句：“狡童。”

    饶是倪丹自幼习武，读书不多，他也第一时间想起《诗经》里头，那脍炙人口的“彼狡童兮，不与我言兮……彼狡童兮，不与我食兮……”的段落。

    他心里咯噔一下，暗自琢磨：这首诗，不是女子用来嗔怪情郎冷落自己的么？字里行间都是些闺阁幽怨，爱中带恨的意思……

    眼下圣上拿它形容沈大人，好像……好像有那么点子不贴切吧……

    龙骧卫的大统领倪丹站在原地，瞬间风中凌乱了。

    ——不对不对。

    “狡”也有机灵美好的释义，如果将《诗经》里的“狡童”二字，单独拎出来解释，这个词其实很单纯地指代“美少年”。

    “美少年”三字，那就与清俊出尘的沈大人无比之贴切了！

    倪丹暗暗松了口气，对自己这番左右脑互搏的结果甚是圆满。还不等他笑一笑，仰头却撞见皇帝沉冷的目光。

    那口气又提到嗓子眼，倪丹连忙躬身行礼，恭敬地退了出去。

    时辰已过申时，日光不再像午时那般灿烂。

    南书房一角沉在暗影里，昏沉沉不见光，透着几分压抑。

    嘉禾帝四平八稳地坐在御座上，手中御笔搁置一旁，他目光落在那片黑暗中，默忖片刻，缓声唤道：“金宝。”

    金宝太监立刻上前，应声：“奴婢在。”

    嘉禾帝将奏折轻轻合起，用指尖摩挲着封面。

    略一沉yin，他问：“两年前，三元及第的新科状元郎周思檀，你还记得？”

    天子的语气平淡，未闻丝毫怒意。但正是如此，金宝反而越发战战兢兢。

    他冷汗暗生，小心地说：“回万岁，奴婢记得。当年殿试时，奴婢就随侍殿内，亲眼见着周大人拔得头筹。”

    “哦？”嘉禾帝哂道，“原来你也在，朕竟忘了。”

    顿了顿，他再度开口：“依你看，此人如何？”

    金宝斟酌着答道：“依奴婢浅见，周大人确是天纵之才，当年三元及第，乃名副其实。”

    “名副其实，”嘉禾帝嘴角笑意漾生，他以种慢条斯理的口吻道，“朕觉得也是。”

    嘉禾帝端起茶杯，浅浅地喝了一口，他状似无意地说：“朕依稀记得，此人还生了副好相貌。”

    金宝一心想讨天子欢心，未做深思，便顺着话头接道：“周大人的确模样周正，但论容貌气度，远不及沈大人清绝。”

    话音落地，金宝便觉出不对。

    只见皇帝抬眸，他以修长的两指夹着茶杯盖，不动声色地睨着自己。那目光看似平淡，却如一根细针，无声无息地扎进金宝的骨缝中。

    金宝瞳孔骤缩，后背冷汗瞬间浸透里衣，他明白自己又自作聪明，说错了话——皇上半点不喜欢这番比较。

    他不敢有丝毫犹豫，利落地给了自己一嘴巴，躬身道：“万岁恕罪！奴婢随口瞎说的！”