历经将近一个月的艰难赶路, 沈青羽一行终于在十一月三日抵京。

    启程时尚存的一点零星秋意，早被凛冽冬风吹散。

    这一路，叶子由黄变为枯萎，官道两侧的梧桐也只剩光秃秃的枝丫, 连运河都比南下时瘦了几分, 已彻底进入初冬。

    沈青羽骑在马上, 外罩一件素雅的银狐皮斗篷。

    尹嗣策马来到她身边，回禀道：“沈大人, 前面就是承天门了。”

    沈青羽抬眸远眺。

    承天门前，大太监郭松早在此等候。

    见到他，沈青羽愣了愣，段臣纲眯起眼, 裴时钰嘴角掀起似笑非笑的弧度。

    郭松先朝裴时钰行了个礼, 又对段臣纲拱了拱手, 口吻是一贯的亲切：“楚王殿下安好, 段同知也一路辛苦了。”

    不等他们应声，这老太监已经极自然地转过身，朝沈青羽深深一揖，脸上的笑比方才更加热络：“奴婢给沈少卿请安。”

    沈青羽忙还礼：“郭公公。”

    郭松又往她面前凑了半步, 声音不高, 却正好能让旁边两位都听见：“万岁昨儿还问奴婢呢, 说沈少卿走到哪儿了，路上冷不冷, 有没有赶上风雪。今儿一早天没亮, 万岁又让人来问了一回。”

    沈青羽的睫毛轻轻颤了一下，她道：“劳万岁挂念。”

    “奴婢伺候万岁这些年，可没见过他对哪位大人这样上心。”郭松笑笑, “算着您是这几日抵京，万岁还特意吩咐奴婢，这两日在此等候，好迎您入宫。”

    这老太监的意思说得很明白——沈大人您直接跟我进宫吧！天子日日都盼着你回来！

    沈青羽沉默了下，她道：“我还是回府换身新衣，如此面圣，只怕有失体统。”

    郭松笑道：“沈少卿客气。别说您一身齐整得不行，纵使您真是风尘仆仆，也是为了给陛下办差，万岁见到您只会欢喜，怎舍得嫌弃？”

    话说到这个份上，沈青羽再无回绝余地，她看了眼自己身上这件官袍，虽是赶路时穿的，料子已有些磨损，但还算整洁。

    她复又正了正头顶的乌纱帽，对郭松道：“既如此，劳烦公公领路。”

    “不敢当。”郭松笑着躬身，引她往宫门内走。

    段臣纲还骑在马上，从郭松出现的那一刻起，他就紧盯着沈清许和郭松看。

    ——他太清楚郭松是什么人。这老太监在御前活了半辈子，对谁笑，对谁弯腰，从来不是看谁的官大，而是看谁在皇帝心里占了多少分量。

    而此刻，他对着沈青羽，几乎把腰弯得比见着内阁首辅还低。嘴里左一句“万岁挂心”右一句“万岁特意吩咐”，字字都在告诉周围人一件事——

    天子等不及了。连府都不让她回，就要把人迎进宫。

    段臣纲冷眼瞧着，握着缰绳的手指慢慢收紧。

    南下那一路上，她和他风里来雨里去，同吃同行。如今到了城门口，天子只派来一个阉人，她就得乖乖跟着走。

    他护她回来，倒像是把她亲手送进了那扇朱红大门里。

    裴时钰拨转马头，悠悠上前，自顾自地说：“巧了，本王也正好要进宫向母后请安，沈大人等等。”

    沈青羽没有回头，倒是郭松转头望了楚王一眼。

    此时，又传来一声轻唤：“少爷。”

    阿洲立在灰仆仆的城墙下，身形高大，像一头被主人留在原地的大型犬，不知该何去何从。

    沈青羽见到他孤零零地站在人群中的样子，心里倏然软了一下，放缓声音说：“在这里等我，我出来就带你回府。”

    得到交代，阿洲用力点头。

    沈青羽在龙骧卫和郭松，得喜两人的陪伴下入宫。